Buku ini membahas kiprah Penerbit Balai Pustaka sebuah badan penerbit milik Pemerintah Kolonial Belanda dalam menerbitkan karya-karya sastra Jawa modern 1917-1942. Materi yang diulas adalah sistem sosial sastra yang mencakup pengarang, penerbit, kritik sastra, pembaca, serta sistem formal yang meliputi jenis karya, perkembangan tema, pemakaian bahasa, dan karya tonggak yang membangun genre sastra baru.